Dorothy Akoth, estudiante de maestría en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Makarere de Uganda, ha sido nombrada como uno de los dos ganadores del Premio para Investigadores Graduados de GBIF de 2023.
Un jurado de expertos seleccionó a Akoth, que fue propuesta por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Uganda junto con el Instituto Nacional de Investigación de Recursos Pesqueros (NaFIRRI), por el papel decisivo de su investigación en la mejora del conocimiento de la distribución y el estado de amenaza de 110 especies de peces nativos fuera de la icónica tribu Haplochromine de los cíclidos de África Oriental.
Justo cuando Akoth terminaba su licenciatura en el Departamento de Zoología, Entomología y Ciencias Pesqueras de Makarere, conoció GBIF a través de un proyecto dirigido por NaFIRRI y apoyado por el programa Información sobre Biodiversidad para el Desarrollo (BID) financiado por la UE. Su interés por el proyecto la llevó a participar en un programa de tutoría financiado por la Fundación Biodiversidad del JRS, que perfeccionó sus conocimientos sobre gestión de datos.
Las experiencias prepararon el camino para la investigación de Akoth, que se ha basado en el uso extensivo de datos mediados por GBIF. Tras la publicación de un artículo que actualiza los mapas de distribución nacional y revisa vacíos de datos para peces distintos a Haplochromis, ella ha completado la aplicación de criterios de la Lista Roja de UICN al grupo (actualmente en preprint).
"Mi investigación se basó principalmente en los datos mediados por GBIF para actualizar las distribuciones y evaluar los riesgos de extinción, produciendo la primera Lista Roja nacional para los peces del país", dijo Akoth. "Me siento honrada de recibir este premio por su reconocimiento de la importancia de mi trabajo. También es una gran oportunidad para el crecimiento de mi carrera y una motivación para trabajar más y contribuir a la conservación de la biodiversidad."
"Dorothy es entusiasta y está muy motivada, y sus logros como estudiante de maestría son extraordinarios: su primer trabajo como autora proporciona la actualización más completa sobre la distribución de los peces en Uganda desde el trabajo pionero de P.H. Greenwood en los años sesenta", afirma Vianny Natugonza, antes investigadora en NaFIRRI y ahora directora del Departamento de Ciencias Biofísicas y Geoinformación de la Universidad de Busitema. "Mientras tanto, su trabajo en la Lista Roja nacional ayudará a informar sobre la conservación, dar forma a las áreas protegidas, estimular la recopilación de datos y contribuir a las evaluaciones regionales y mundiales de la Lista Roja de la UICN".
"Los mapas que ha elaborado Dorothy son de vital importancia para la toma de decisiones en materia de conservación del agua dulce en Uganda", afirmó Laban Muzinguzi, oficial de investigación en biología y ecología de peces en NaFIRRI, editor del Portal de Biodiversidad de Agua Dulce para Uganda y miembro del equipo de apoyo regional de GBIF para África. "Su investigación ofrece una clara demostración del valor de los datos abiertos sobre biodiversidad, que espero inspire a más estudiantes -en Uganda y en otros lugares- a publicar y utilizar datos a través de GBIF."
Akoth es la segunda estudiante africana que gana el premio, y la primera desde 2015, cuando Fatima-Parker Allie, de Sudáfrica lo obtuvo. La Dra. Parker-Allie es ahora subdirectora de Asociaciones y Cooperación en Informática de la Biodiversidad y directora del nodo nacional de GBIF en el Sistema Sudafricano de Información sobre Biodiversidad (SANBI).
Akoth comparte el premio 2023 con André Vicente Liz, del CIBIO de Portugal, y ambos galardonados recibirán un premio de 5.000 euros.
Acerca del premio
Desde su creación en 2010, el Premio GBIF a Investigadores Graduados (anteriormente el Premio a Jóvenes Investigadores) ha promovido y alentado la innovación en la investigación relacionada con la biodiversidad utilizando datos mediados a través de la red GBIF.
Acerca de la Universidad de Makarere
Fundada en 1922 como una sencilla escuela técnica, la Universidad de Makerere es una de las más antiguas y prestigiosas de África. En 1970, Makerere se convirtió en una universidad nacional independiente de la República de Uganda, que ofrece cursos de licenciatura y posgrado conducentes a sus propios premios. En la actualidad, Makere es un activo centro de investigación que ofrece programas de estudios diurnos, nocturnos y externos a un alumnado de unos 35.000 estudiantes universitarios y 3.000 de posgrado procedentes de Uganda y del extranjero.
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Acerca del Instituto Nacional de Investigación de Recursos Pesqueros
NaFIRRI es uno de los siete Institutos Nacionales de Investigación Agrícola (NARI) públicos de Uganda, bajo la dirección política y la coordinación de la Organización Nacional de Investigación Agrícola (NARO). Su mandato consiste en llevar a cabo investigación básica y aplicada de importancia nacional y estratégica en acuicultura, pesca de captura, medio acuático, socioeconomía y comercialización, y gestión de la comunicación de la información, así como cuestiones emergentes en el sector pesquero.
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Acerca de GBIF Uganda y UNCST
El nodo nacional de GBIF para Uganda está alojado en el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Uganda (UNCST), creado en 1990 como organismo gubernamental semiautónomo para asesorar, desarrollar y aplicar políticas y estrategias de integración de la ciencia, la tecnología y el desarrollo de la investigación en Uganda. GBIF Uganda apoya la misión del UNCST de proporcionar un liderazgo eficaz e innovador en el desarrollo, la promoción y la aplicación de la ciencia y la tecnología y su integración en el desarrollo nacional sostenible.
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Jurado del Premio Jóvenes Investigadores 2023
- Enrique Martínez Meyer: Presidente del Jurado, Comité Científico de GBIF | Universidad Nacional Autónoma de México, México
- Thais Guedes: Universidad de Campinas Instituto de Biología, Brasil
- Gonzalo E. Pinilla-Buitrago: Universidad de Connecticut, Estados Unidos
- Andrés Lira-Noriega: Instituto de Ecología, México